كان لدى الألماني يورجن كلوب، المدير الفني لليفربول الإنجليزي، شعور قبل قرعة دور الثمانية لدوري أبطال أوروبا، وقد تحقق بالفعل.
ويستضيف ليفربول فريق مانشستر سيتي متصدر الدوري الإنجليزي، غدا الأربعاء، في ذهاب دور الثمانية لدوري أبطال أوروبا على ملعب أنفيلد.
وهذه هي أول مباراة تجمع فريقين إنجليزيين في الأدوار الإقصائية لدوري الأبطال منذ سبع سنوات، لكن هذا لم يفاجئ كلوب.
وقال كلوب للموقع الرسمي لناديه: "لقد قلتها من قبل ولازلت هذه هي الحقيقة، إنه أمر شائع في القرعة أن تواجه فريقا من جيرانك، لكن بصراحة لا أكترث".
وأضاف: "الوضع مماثل لما كان عليه من قبل، علينا أن نواجه مصيرنا.. الآن جاء الدور على مانشستر سيتي".
واقتسم الفريقان الفوز خلال مواجهتيهما في الموسم الحالي من الدوري الإنجليزي، حيث فاز كل منهما على أرضه.
واكتسح سيتي فريق ليفربول بخمسة أهداف دون رد في سبتمبر الماضي، لكن النتيجة قد تكون خادعة إذ أن أربعة من هذه الأهداف جاء بعد طرد المهاجم السنغالي لليفربول ساديو ماني في الشوط الأول.
وثأر ليفربول من سيتي في منتصف يناير وفاز عليه 4 ـ 3 في مواجهة مثيرة.
الغزارة التهديفية شعار الفريقين في الموسم الحالي حيث تخطى كل منهما حاجز الـ100 هدف على مستوى جميع المسابقات في الموسم الحالي.
ويمتلك سيتي أقوى خط هجوم في الدوري الإنجليزي حيث سجل 88 هدفا فيما سجل ليفربول 28 هدفا في دوري أبطال أوروبا ليصبح صاحب أقوى خط هجوم في البطولة.
وتوهج النجم المصري محمد صلاح، في صفوف ليفربول هذا الموسم وسجل 37 هدفا على مستوى جميع المسابقات في ظل تعاونه المثمر مع ساديو ماني والبرازيلي روبرتو فيرمينو في خط الهجوم.
وقال الإسباني بيب جوارديولا مدرب سيتي: "الثلاثي لا يمكن إيقافه، إنه رائع".
وأضاف: "الطريقة التي يلعب بها ليفربول معقدة بالنسبة لنا، ندرك ذلك، يمتلكون السرعة، إنهم رائعون وهذا أمر صعب علينا".
وأشار: "لكنها مباراة في دور الثمانية لدوري الأبطال ولا يمكن توقع خوض مباراة سهلة في هذه المرحلة".
ويأمل ليفربول في بلوغ المربع الذهبي للبطولة القارية للمرة الأولى منذ هزيمته على يد تشيلسي في 2008.
ومن جانبه يطمح سيتي الذي لم يسبق له الفوز بالبطولة الأوروبية، في بلوغ المربع الذهبي للمرة الثانية في آخر ثلاثة أعوام بعدما سقط على يد ريال مدريد الإسباني في 2016.
وتوج سيتي بلقب كأس رابطة المحترفين وبات على أعتاب حسم لقب الدوري الإنجليزي، لذا يرى كلوب أنهم مرشحون للفوز غدا.
ولكن هذا لا يعني أن ليفربول سيرفع راية الاستسلام.
وقال كلوب: "يمكننا تحقيق نتيجة طيبة على ملعبنا بكل تأكيد، لكنها مباراة صعبة تماما".
وأضاف: "إنها مباراة كما ينبغي أن تكون في دور الثمانية، سنواجه فريقا قويا هو مانشستر سيتي".
وختم بالقول: "الشيء الجيد أنه فريق نعرفه جيدا، لكنه ليس بالشيء الجيد لإنجلترا لأن فريقا واحدا فقط سيبلغ المربع الذهبي، سنبذل قصارى جهدنا".
